Um mistério envolvendo as planárias, essas pequenas criaturas de corpo achatado, intriga cientistas há mais de cem anos: qual mecanismo genético permite que seus corpos se regenerem indefinidamente, mesmo quando fatiados múltiplas vezes, dando origem a novos organismos? Agora, esse segredo foi finalmente revelado, mas não por cientistas, e sim por um programa de computador.
Michael Levin e Daniel Lobo, dois especialistas em ciência da computação e biologia da Universidade Tufts, nos Estados Unidos, desenvolveram um software capaz de simular diversas combinações de genes das planárias, e depois compará-las a resultados obtidos por experimentos no laboratório.
"Nós escolhemos esse problema porque ele é incrivelmente interessante", diz Levin. "Essas criaturas são basicamente imortais, você pode cortá-las e elas formam novos organismos."
A técnica de "força bruta" testou milhões de combinações até chegar àquela cujo resultado batia perfeitamente com o das experiências reais. Todo o processo de análise do software levou três dias seguidos. Ao final, os cientistas obtiveram um mapa genético completo para o misterioso processo de regeneração das planárias.
Levin e Lobo publicaram suas conclusões na Public Library Of Science. O estudo pode dar origem a avanços em diversas áreas, como da medicina regenerativa. Além disso, a participação do software na pesquisa demonstra a capacidade das máquinas de não apenas servir de base para conclusões, e sim oferecer teorias completas para explicar fenômenos naturais.
Fonte: Popular Mecanics
Tiago Albuquerque
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